Am Dienstag, den 21. Januar 2025, gab Präsident Donald Trump bekannt, dass er Ross Ulbricht, den Gründer des berüchtigten Online-Marktplatzes Silk Road, ein vollständiges und bedingungsloses Begnadigung gewährt hat. Ulbricht war 2015 zu einer lebenslangen Freiheitsstrafe verurteilt worden, nachdem er wegen seiner Rolle bei der Einrichtung einer Plattform für den Verkauf illegaler Drogen verurteilt wurde.
In einem Beitrag auf seiner Social-Media-Plattform Truth Social teilte Trump mit, dass er Ulbrichts Mutter am ersten vollen Tag seiner Amtszeit kontaktiert habe. Er erklärte: „Es war mir eine Ehre, eine vollständige und bedingungslose Begnadigung für ihren Sohn Ross zu unterzeichnen.“ Trump kritisierte die Behörden, die an Ulbrichts Verurteilung beteiligt waren, und bezeichnete sie als „Abschaum“, die an der „Waffenisierung der Regierung“ gegen ihn beteiligt seien.
Ulbricht hatte Silk Road im Jahr 2011 ins Leben gerufen, um den Verkauf von Drogen über das Dark Web zu ermöglichen. Die Plattform akzeptierte keine Bargeld- oder Kreditkartenzahlungen; stattdessen mussten Nutzer Kryptowährungen wie Bitcoin verwenden. Während seiner Zeit als Betreiber wurde Silk Road zu einem globalen Marktplatz für illegale Waren und Dienstleistungen und führte zu mehr als 1,5 Millionen Transaktionen.
Trump hatte bereits während seines Wahlkampfs im Mai 2024 bei der nationalen Konvention der Libertarianer versprochen, Ulbrichts Strafe zu mildern. Trotz eines überwiegend feindlichen Publikums erhielt er Applaus, als er ankündigte, dass er Ulbrichts Strafe auf „Zeit abgesessen“ reduzieren würde. Die Libertarianer haben sich seit langem für Ulbrichts Freilassung eingesetzt und argumentieren, dass die Behörden bei der Verfolgung des Silk Road-Falls über das Ziel hinausgeschossen seien.
Die Begnadigung von Ulbricht ist Teil von Trumps Bemühungen, die Unterstützung der libertären Wählerschaft zu gewinnen, die oft gegen strenge Drogenpolitik ist. Viele seiner Unterstützer sehen in Ulbrichts lebenslanger Haftstrafe ein Beispiel für staatliche Übergriffe und fordern seit Jahren seine Freilassung mit dem Slogan „Free Ross“.
